lunes, 22 de agosto de 2011

Diagnosticar depresión con análisis de sangre

Un análisis de sangre para diagnosticar la depresión

Los médicos podrían disponer pronto de un modo más objetivo de diagnosticar y tratar la depresión: un análisis de sangre que proporciona una puntuación del uno al nueve. De acuerdo con este sistema, una puntuación más alta equivale a una mayor probabilidad de que un paciente sufra un trastorno depresivo grave.

Desarrollado por Ridge Diagnostics, con sede en San Diego, el análisis mide los cambios en 10 biomarcadores de la sangre y utiliza los resultados para alimentar un un algoritmo que evalúa cuatro sistemas del cuerpo diferentes para calcular la puntuación final.

Si bien las resonancias y los análisis de sangre avanzados pueden revelar muchas enfermedades en sus etapas más tempranas, el diagnóstico de los trastornos neuropsiquiátricos normalmente requiere que un experto evalúe cuántos síntomas subjetivos presenta un paciente. Como resultado, muchos pacientes no reciben el diagnóstico adecuado o nunca llegan a ser diagnosticados.

Los médicos han estado buscando una prueba biológica objetiva para la depresión desde el inicio de la psiquiatría clínica, hace 50 ó 60 años. Los científicos han probado con diversos métodos, incluyendo pruebas genéticas, pruebas que miden las respuestas del estrés hormonal, o la resonancia cerebral. .

El análisis de Ridge engloba varios marcadores. Los científicos de la compañía examinaron más de 100 marcadores para seleccionar una combinación de 10 para su análisis de la depresión. Estos marcadores están relacionados con los sistemas en los que se sabe que influye la depresión, especialmente el metabolismo, el sistema inmunológico, el sistema nervioso y las hormonas producidas por el hipotálamo, la glándula pituitaria y las glándulas suprarrenales.

La CEO de Ridge, Lonna Williams, afirma que la compañía ha validado el panel de biomarcadores y su algoritmo a través de ocho estudios realizados en varios cientos de pacientes y muestras de control. Hasta la fecha, han demostrado que los resultados del análisis de sangre coinciden, casi en el 90% de los casos, con los diagnósticos realizados utilizando los criterios del DSM-IV y la Hamilton Depression Rating Scale.

Dispositivo de curación de heridas portátil

Un dispositivo de curación de heridas portátil y barato

A mediados de febrero, un mes después de que un terremoto destruyera gran parte de Port-au-Prince, en Haití, una equipo de tratamiento de heridas del Brigham and Women's Hospital de Boston viajó a la capital devastada. La tarea del equipo era la de ayudar a atender a las decenas de pacientes que sufrían grandes heridas abiertas que acompañan a amputaciones, miembros aplastados y otras lesiones. En el equipo se encontraba la estudiante de postgrado del MIT Danielle Zurovcik, que llegó dispuesta a probar un dispositivo que había desarrollado como parte de su investigación de tesis: una versión barata y portátil de los dispositivos de presión negativa, utilizados actualmente para acelerar la cicatrización de las heridas en los hospitales.

Zurovcik y sus colaboradores esperan que el dispositivo, que cuesta unos 3 dólares, proporcione un modo de mejorar la atención de los pacientes una vez finalizada la fase de emergencia llevada a cabo por los equipos de socorro, que incluye las operaciones quirúrgicas para salvar un miembro o la vida del paciente.
Los dispositivos de presión negativa, que actúan haciendo vacío sobre la herida vendada, se han convertido en una parte fundamental del tratamiento de heridas en los Estados Unidos durante la última década. Aceleran hasta tres veces la curación, dependiendo del tipo de herida y, en algunos casos, eliminan la necesidad de cirugía plástica o injertos de piel. En los EE.UU. hay varias versiones comerciales disponibles que se utilizan para el tratamiento de quemaduras y heridas crónicas como las úlceras de decúbito o las úlceras de pie diabético. Sin embargo, los dispositivos existentes a menudo son pesados (entre 2,3 y 4,5 kg) y requieren una fuente de energía para crear el vacío, lo que hace que sea difícil utilizarlos en situaciones de catástrofe.

Pero Zurovcik, inspirada por la petición de un cirujano cirujano de quemaduras, fue más allá, diseñando un dispositivo impulsado por el hombre que aplica la presión a través de un sencillo fuelle que pesa menos 225g. Al mejorar el cierre hermético alrededor del apósito para reducir las fugas de aire, Zurovcik redujo los requisitos de alimentación de la bomba de unos 14 vatios a 80 microvatios, que se obtienen a partir de una bomba de mano.

Nuevo método para la fabricación de biocombustible

Nuevo proceso más económico para fabricar etanol a partir de fuentes no alimentarias

Unos científicos de Wisconsin han informado del descubrimiento de una forma de reducir el coste de la conversión de madera, tallos y hojas de maíz, pasto varilla y otros materiales de biomasa no utilizados como alimentos en combustible etanol. Los investigadores describen su proceso, que reduce cantidad de enzimas costosas necesarias para descomponer la materia fibrosa de la celulosa en biomasa para la fermentación en alcohol, en la 239ª Reunión Nacional de la American Chemical Society (ACS) celebrada en San Francisco, el 25 de marzo.

"Creemos que nuestro hallazgo tendrá un impacto importante en la economía de la conversión de la celulosa en biocombustibles", señaló Rajai Atalla. "Creemos que puede hacer que la celulosa sea mucho más competitiva frente al maíz como fuente principal de glucosa para utilizarla como materia prima para los biocombustibles". Atalla es el fundador de Cellulose Sciences International en Madison, Wisconsin.

Las enzimas necesarias para utilizar la celulosa cuestan unas 10 veces más que las que se utilizan para la conversión de maíz. En cambio, con el tratamiento que hemos desarrollado, podemos logrart reducir el coste de la enzima a un rango similar al del maíz, lo que convertiría la celulosa en un sustrato de biomasa mucho más viable para la producción de biocombustibles".

La conversión de la celulosa en glucosa es desde hace tiempo un desafío para los científicos debido a su resistencia a convertirse en azúcares más simples. El proceso que Atalla y sus colegas han desarrollado hace que la ruptura de la celulosa sea más fácil y podría hacer más competitivo el etanol de celulosa frente al etanol de maíz y convertirlo en una fuente de energía viable. Además, no es tan intenso en energía como otros procesos de conversión de biocombustibles, como la gasificación de la biomasa.

Los experimentos mostraron que con el nuevo proceso es posible convertir hasta un 80% más de celulosa en comparación con los procesos de conversión tradicionales. "Con esta nueva técnica, esperamos poder reducir en un factor de 10 la dosis necesaria de enzimas, lo cual podría reducir el coste de enzimas para la conversión de celulosa al mismo nivel que el del maíz", señaló.

Aviones robóticos que recogen datos climáticos

Por primera vez, la NASA ha empezado a utilizar un avión no tripulado y equipado con instrumentos científicos para observar la atmósfera de la Tierra con más detalle. La agencia se ha asociado con Northrop Grumman para equipar tres aviones, llamados Global Hawks y que fueron entregados a la NASA por las fuerzas aéreas estadounidenses. A diferencia de los aviones tripulados equipados con instrumentos de observación de la Tierra, los Global Hawks pueden volar hasta 30 horas y recorrer distancias más largas y a elevadas altitudes; también pueden reunir datos más precisos que los satélites y se pueden emplazar para vigilar una zona durante largos períodos de tiempo.

"Hay ciertos tipos de datos atmosféricos y de ciencias de la tierra que nos estamos perdiendo, a pesar de tener cosas como satélites, aeronaves tripuladas y redes basadas en superficie", señala Robbie Hood, directora del programa de sistemas aéreos no tripulados de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). NOAA ha llegado a un acuerdo con la NASA para ayudarles a construir los instrumentos científicos y orientarlos en las misiones científicas de los Global Hawks. Hood evaluará las aeronaves para determinar cómo se podría mejorar su uso. Por ejemplo, según ella, podrían sobrevolar un huracán para monitorizar sus cambios de intensidad o sobrevolar el Ártico para hacer un seguimiento más detallado de los cambios en el hielo marino.

La primera misión de los Global Hawks se puso en marcha la semana pasada; en ella, una aeronave voló desde el Dryden Flight Research Center de la NASA hasta la Base Aérea Edwards en California sobrevolando el Océano Pacífico. Los científicos del proyecto enviarán aproximadamente un vuelo por semana hasta finales de abril. El avión no tripulado está equipado con 11 instrumentos diferentes para realizar mediciones y elaborar un mapa de aerosoles y gases en la atmósfera, elaborar un perfil de las nubes y reunir datos meteorológicos tales como temperaturas, vientos y presiones. También cuenta con cámaras de alta definición para obtener una imagen de los colores del océano.

Indígenas Wayuu entran en la onda tecnológica

A una hora de camino en la vía de Riohacha a Maicao, en la Guajira, se levanta el Internado 4 de Noviembre, del municipio de Albania. En una estructura imponente que incluye polideportivo, restaurante, auditorio, salones y dormitorios, 450 estudiantes internos y 200 externos –en su mayoría indígenas Wayuu– tienen privilegios que niños y jóvenes de colegios de ciudades capitales envidiarían.

En las aulas, las pizarras de tiza tradicionales han dado paso a modernos tableros inteligentes de la firma Smart, en los que todos reciben clases interactivas y acceden a contenidos pedagógicos a través de un veloz enlace a Internet. Mientras algunos manipulan un iPad en búsqueda de la respuesta a una tarea, otros se dedican a explorar los múltiples portátiles MacBook que rotan entre ellos.

En otro salón, dotado de más de 20 computadores iMac, reciben clases de asignaturas como informáticay luchan por ser los que mejor manejen los equipos tecnológicos. Su destreza, en muchas ocasiones, supera la de los mismos docentes.Esta avanzada infraestructura que recibió el Internado 4 de Noviembre, y que incluye también una conexión a Internet de 16 Mbps y aulas móviles, hace parte del programa Vive Digital La Guajira, una iniciativa del Ministerio TIC y la gobernación del departamento que busca que los niños Wayuu adopten modelos económicos a través de distintas tecnologías, y así mismo preserven su cultura.

El proyecto, que está en su etapa inicial, beneficiará a 90 instituciones de toda la Guajira, con una inversión que supera los 200 mil millones de pesos.

Facebook y Miramax lanzan una aplicación para ver películas del estudio

Por mg/mv/cpy | EFE – Hace 7 horas

Los Ángeles (EE.UU.), 22 ago (EFE).- Miramax anunció hoy en su blog oficial que se ha asociado con Facebook para lanzar una aplicación que permita ver películas de ese estudio a través de la red social.

Por el momento la aplicación beta, llamada Miramax eXperience, ofrece 20 títulos para alquilar a un precio de 30 créditos de Facebook, el equivalente a tres dólares, y por un espacio de 48 horas, pero el estudio pretende poner a la venta sus películas en un futuro próximo para que el usuario las pueda almacenar y visionar cuando desee.

Entre la veintena de películas disponibles actualmente se encuentran obras como "Chicago", "Gangs of New York", "Good Will Hunting" y "Pulp Fiction".

"Creemos mucho en Facebook y en lo que podría significar para el futuro de este negocio", dijo en el blog Mike Lang, director ejecutivo de Miramax, cuya entidad se asoció con las empresas Ooyala y AllDigital para construir la aplicación en ocho semanas.

Ofrecer películas a través de Facebook se está convirtiendo en una tendencia. La semana pasada fue el estudio Universal el que anunció que ofrecería "The Big Lebowski" como su primer título en alquiler a través de su aplicación Social Theater, según explica el portal especializado Deadline.

En marzo Warner Bros. comenzó a hacer lo propio con películas como "The Dark Knight" e "Inception".

Por el momento la aplicación de Miramax está disponible en EE.UU., Inglaterra y Turquía.

Se espera que Francia y Alemania sean los próximos mercados en que esté habilitada. EFE

Receptor cerebral que regula los efectos gratificantes de la comida y la cocaína.

Se sabe que la dopamina, una sustancia química que interviene en funciones cerebrales importantes, incluyendo la motivación y el circuito del placer, también desempeña un papel crucial en las adicciones.

En un nuevo estudio realizado sobre animales, sus autores han descubierto que cierto receptor de dopamina, llamado D2, controla el nivel de actividad de un organismo y contribuye a la motivación o a la búsqueda de gratificación, así como a los efectos placenteros de la cocaína.

La investigación la ha llevado a cabo el equipo de Marcelo Rubinstein, del Instituto para la Investigación en Ingeniería Genética y Biología Molecular, en Argentina, y David M. Lovinger del Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo (NIAAA) de Estados Unidos. La Universidad de Michigan también ha participado.

Se sabe que, en los humanos y otras especies, los individuos que tienen una mayor vulnerabilidad a la adicción a las drogas suelen presentar una menor disponibilidad de receptores D2 de dopamina en una región cerebral conocida como estriado.

En el estudio actual, los investigadores han comprobado que la pérdida de autorreceptores D2 en ratones impide el efecto de realimentación normal por el cual la dopamina ya presente en las sinapsis cerebrales reduce la actividad subsiguiente de las neuronas que producen dopamina y la liberación de ésta. Este crucial sistema de control impide que el neurotransmisor alcance concentraciones inadecuadas.

En los experimentos, se constató que los ratones que carecían de autorreceptores D2 eran más activos que los ratones con niveles normales de los autorreceptores.

Cuando los investigadores examinaron las conductas relacionadas con mecanismos cerebrales de recompensa y de adicción, encontraron que los ratones que carecían de autorreceptores D2 dedicaban más tiempo y esfuerzos a obtener comida, y mostraban una mayor sensibilidad a los efectos gratificantes de la cocaína, en comparación con los ratones normales.

Perder el tiempo en Internet es bueno para el rendimiento laboral

Según el estudio, muchas de las oficinas modernas deberían estimular en lugar de combatir que sus empleados accedan a sitios web para relajarse. El tíutlo de esta nota puede parcer un error o una locura, pero en realidad es la conclusión de un estudio científico. Todos los indicadores lógicos apuntan a que navegar la Red es de una manera u otra una distracción: desde chismosear por Facebook lo que pasó en el fin de semana hasta explorar YouTube para encontrar un video entretenido, siempre hay una forma de matar el aburrimiento en la Red. Precisamente por esta razón es que empleadores alrededor del mundo les han prohibido a sus subordinados el ingreso a ciertos sitios desde la oficina, pero un nuevo estudio indica que esa práctica en realidad puede ser contraproducente.

Según la Universidad de Singapur, el ocio en Internet desde la oficina es un factor beneficioso –no un lastre– para el rendimiento laboral. El estudio fue encabezado por los científicos Don J.Q. Chen y Vivien K.G. Lim, quienes querían averiguar cuál era el impacto del ciberocio en el sitio de trabajo. De acuerdo con sus hallazgos, es mejor para la empresa dejar que sus empleados usen Internet para distraerse en lugar de darles tiempo libre para otras cosas u obligarlos a trabajar sin descansos.

El experimento que arrojó estos resultados contó con 96 universitarios en pregrado, quienes se dedicaron durante 20 minutos a resaltar todas las letras ‘e’ que vieran en un texto. Una vez pasó el tiempo, una parte de los estudiantes tuvo que seguir con un nuevo trabajo sencillo, otros tuvieron 10 minutos para hacer lo que quisieran excepto navegar la Red y el último tercio solo podía acceder a Internet durante ese mismo lapso. Cumplidos los 10 minutos, los tres grupos de nuevo pasaron un rato resaltando letras en un documento.

Los resultados mostraron que los cibernautas sintieron menor cansancio mental y aburrimiento que los otros dos grupos, así como mayores ánimos para continuar sus labores. “Navegar la Red sirve como una herramienta de restauración importante”, dijeron los autores del estudio según el diario estadounidense The Wall Streeet Journal. Un segundo experimento con 191 personas reafirmó esta conclusión.

Sin embargo, los investigadores precisaron que no debe confundirse navegar la Red con revisar correos electrónicos, así sean de índole personal. Pasear por Internet es refrescante porque el usuario tiene el control sobre qué lee o ve, pero entrar al correo electrónico siempre implica revisar con detalle la bandeja de entrada e incluso le exige al usuario algo de trabajo no deseado si siente la necesidad de responder un correo personal. Por esto el correo electrónico personal resulta “cognitivamente más exigente en relación con navegar la Red, pues es necesario prestarle atención a qué es dicho en el correo”, dijo la doctora Lim.

En vista de este estudio, la recomendación de los científicos para las empresas es dejar que sus empleados tengan acceso abierto a la Red, pero que se limite el ingreso a sitios de correo personal. Eso sí, hacen la precisión de que el tiempo libre en la Red y los tipos de contenido a los que se permite acceso deben limitarse. Nadie quiere una oficina que a todas horas está llena de gente chismoseando en Facebook, entreteniéndose con juegos en Flash y con el ocasional adicto al porno.

Muchos de los lectores de ENTER.CO ingresan a este sitio en pleno horario laboral, así que les preguntamos a ustedes si están de acuerdo con este estudio. En su experiencia, ¿es más beneficioso tomarse unos minutos para descansar leyendo en la Red que disfrutando de otras actividades ociosas? ¿Se siente más productivo para su trabajo después de leer esta nota, o solo tiene ganas de mostrársela a su jefe para que perder el día laboral en Facebook se vuelva una política empresarial en lugar de un placer clandestino?